Согласен. Надо было сделать больше эмоций.

Глава 4.

Каена никак не могла прийти в себя. От пережитого потрясения она даже перестала чувствовать усталость. Девочке все еще не верилось, что избежала неминуемой смерти. И все благодаря  идущей рядом с ней женщине- Маресе, которую ублюдок Кирк, почему-то назвал Хозяйкой леса.
Одежда Маресы была такая же, какую обычно носят охотники: коричневая кожаная куртка, кожаные штаны и короткие сапоги, но более мягкая выделка и вышитые разноцветными толстыми нитями узоры на куртке и штанах, отличали ее от мужской одежды. В красивую длинную косу женщина вплела яркую зеленую ленту. Каена дала бы Маресе лет тридцать пять, не больше, но в серых умных глазах было что-то такое, что выдавало в ней человека, повидавшего много в своей жизни.
После того, как Мареса забрала Каену с собой, женщина не проронила ни слова. Она молча шагала по грязно-желтой от опавших листьев земле, и не обращала на девочку никакого внимания. Каену стало тяготить это молчание, и она решилась заговорить:
- Куда мы идем, Мареса?
- Ко мне домой. Куда же еще? – даже не взглянув на девочку, ответила женщина. – Думаю, сегодня ты достаточно набегалась.
Некоторое время опять шли молча, но скоро Каена снова спросила:
- Почему Кирк назвал тебя Хозяйкой леса? Ты что – правда хозяйка леса? И почему охотники тебя так испугались?
- Ну, сама посуди, - на этот раз Мареса посмотрела на девочку и слегка улыбнулась, - Какая у леса может быть хозяйка? Это же лес, а не вещь какая-нибудь. То, что я живу в лесу, совершенно не значит, что я здесь главная. Не знаю, почему меня так прозвали, но скажу тебе вот что: мне это нравится! – женщина с хитринкой подмигнула девочке.
- Но почему они тебя испугались? – снова спросила Каена.
- Об этом я тебе как- нибудь потом расскажу. Но поверь: на то были очень серьезные причины. Кстати - тебя как зовут?
- Каена, - ответила девочка. – А того ублюдка, что ты ранила, зовут Кирк. Он мой отчим. Из-за него умерла моя мать, а меня он продал в бордель.
- Поэтому ты убегала? – спросила Мареса.
- Да, поэтому, - в голосе девочки проскочили злобные интонации. – Почему ты не убила эту поганую тварь?
- А с какой стати мне его убивать? – лицо женщины стало серьезным и сосредоточенным. – Лично мне он не сделал ничего плохого. Проучить – это одно, но убивать… если тебе так неймется, то как- нибудь прикончишь его сама.
Девочка не стала отвечать на слова Маресы. Она шла вперед, глядя на землю, и чувствовала, как постепенно отступает нахлынувшая на нее волна ярости.
Скоро они вышли к небольшому лесному озеру. От красоты этого места у девочки перехватило дыхание: озеро в окружении пожелтевших кленов и дубов отражало темнеющее вечернее небо. На его спокойной глади плавали опавшие листья. На берегу стоял небольшой аккуратный сруб, очень гармонирующий с окружающей его природой. Все вокруг дышало чистым спокойным дыханием осени.
Мареса остановилась и широким жестом указала на дом и озеро, словно хвастаясь своим жильем.
- Вот здесь, Каена, я и живу, - с нескрываемой гордостью сказала она.
- Это… это самое прекрасное место, которое я видела в жизни! – восхищение девочки было более чем искренним.
- Подозреваю, - усмехнулась Мареса, - что ты вообще мало, что видела. Но я с тобой согласна – здесь красиво!
- Я так и не поблагодарила тебя за то, что ты меня спасла, - на глазах девочки навернулись слезы. – Спасибо тебе, Мареса!
- Рада была помочь, - положив мягкую ладонь на голову Каены, тихо сказала женщина. – И перестань плакать – я, знаешь ли, этого терпеть не могу.
Легкий ветерок принес с озера запах прохладной свежести. Девочка вдохнула его полной грудью, чувствуя, как душа наполняется блаженным спокойствием. Каена не помнила, чтобы когда- нибудь чувствовала себя так хорошо. Возможно, в далеком детстве. Очень далеком. Когда был жив ее отец, а матери не надо было браться за самую грязную и тяжелую работу, чтобы свести концы с концами. Когда ее старшего брата еще не отдали на обучение этому проклятому колдуну.
- Становится холодно, Каена, - тихо сказала Мареса. – Пойдем в дом. Мне кажется, ты ужасно проголодалась... впрочем, как и я.
- Да, Мареса, - слегка улыбнулась девочка. – Я ужасно проголодалась.
Женщина взяла Каену за руку, и они пошли к дому.
Над темнеющим лесом показалась полная желтая луна. Ее лик отразился в тихой глади лесного озера. Приближалась спокойная осенняя ночь.

                                           Глава 5.

Элай не скоро пришел в себя. Некоторое время он стоял на коленях, держась дрожащими руками за голову. Переполненный ужасом взгляд был устремлен на мальчика. Несмотря на прохладное утро, его лоб покрылся крупными каплями пота.
Привязанная к кусту кобыла фыркала и косилась на стоявшего с презрительной улыбкой Серко, видимо, она тоже почувствовала волну темной энергии, захватившую молодого колдуна.
- Ну что, оклемался? – наконец спросил Серко.
Трактирщик уперся руками в землю и стал с трудом подниматься. К полам его плаща прилипли пожухлые листья. Элай тяжело дышал через широко открытый рот,  словно после долгого бега.
- Не делай так больше, парень, - прохрипел он. – Я ведь мог и умереть!
- Мог, - ответил мальчик. – Но ведь не умер же?
Серко старался выглядеть спокойным, но первое использование темной силы ошеломило и его самого. Он не ожидал такого резкого и ужасающего эффекта.
- Старик Хет никогда бы себе такого не позволил, - отряхивая плащ от листьев пробормотал Элай.
- Я не Хет! – резко сказал мальчик. – Если у тебя есть ко мне дело – говори… или проваливай!
- Не горячись, парень…
- Меня зовут Серко.
- Не горячись, Серко, - повторил трактирщик. – Я вполне убедился в твоей силе, - в голосе Элая проскочили примирительные интонации. – Думаю, ты сможешь разрешить мою проблему. Сможешь мне помочь, как иногда помогал Хет.
- И в чем же твоя проблема, трактирщик? – молодой колдун исподлобья посмотрел в лицо Элая.
- Может… может, зайдем в дом, и я тебе все там расскажу? – от взгляда мальчика Элаю было не по себе, и он старался отвести глаза.
Серко не хотелось приглашать в дом этого человека, ему почему-то казалось, что своим присутствием он оскверняет само это место.
- Нет, - твердо сказал мальчик. – Мы будем говорить здесь.
- Как скажешь, - вздохнул Элай. – Здесь так здесь. В общем, надо бы наказать одного человека. Нового начальника стражи. С тех пор, как этот ублюдок получил свою должность, он забирает у меня почти треть прибыли. Мало того, что я плачу огромные налоги, так еще и он…
- Ты хочешь, чтобы он умер? – Серко не отводил глаз от трактирщика.
- Нет, нет, нет! – быстро сказал Элай. – Его надо наказать, - он сделал сильный акцент на последнем слове. – Сделать так, чтобы у него отшибло всякую охоту грабить меня.
- Знаешь, трактирщик, - после небольшой паузы задумчиво произнес мальчик. – Я, пожалуй, помогу тебе. Но обойдется это недешево.
- Я заплачу, сколько скажешь, - с готовностью воскликнул Элай.
-Хорошо, - сказал Серко. – Принеси мне какой- нибудь, предмет принадлежащий начальнику стражи, и я исполню то, о чем ты просишь.
Элай ненадолго задумался, после чего произнес:
- Пожалуй, я смогу кое- что достать. Когда у меня будет какая-нибудь вещь этой скотины, я сразу же принесу ее тебе.
- Вот и славно, - слегка улыбнулся Серко. – Когда принесешь, тогда и обговорим подробнее условия нашей сделки. А теперь езжай домой. Я устал. У меня была тяжелая ночь и мне надо выспаться.
- Да, да. Конечно, - слегка поклонился трактирщик.
Подойдя к лошади, он отвязал ее от куста и с трудом взобрался в седло. Ощутив под собой жирную тушу Элая, лошадь недовольно тряхнула головой и зафыркала. Трактирщик накинул на голову капюшон своего черного плаща и направил кобылу к ведущей через лес еле заметной тропе.
Серко проводил взглядом удаляющегося Элая и пошел в дом. Ему надо было многое обдумать. Закрыв за собой дверь, он прошел в полутемную, освещенную  лишь небольшим окошком комнату. В центре комнаты находился грубо сколоченный стол, на котором стояли два довольно дорогих бронзовых подсвечника. На стенах висели темные гобелены с изображением сцен охотничьей жизни. В углу стояла добротная печь, рядом с которой находился дверной проем, ведущий в просторную спальню.
В доме было прохладно, но Серко решил растопить печь ближе к вечеру. Он снял плащ и, сев на прилегающую к столу лавку, устало прикрыл глаза.
- Значит, старик Хет умер? – вдруг услышал Серко тихий хриплый голос.
Резко открыв глаза, мальчик вскочил с лавки и увидел в полумраке возле печки низенького старичка. Размером с маленького ребенка. Одет он был в перепоясанный веревкой мешковатый серый кафтан. Густая копна седых волос обрамляла круглое морщинистое лицо, плавно переходя в пышную длинную бороду.
- Ты кто такой?! – воскликнул Серко. – Что ты здесь делаешь?
- Успокойся, молодой колдун, - подходя к столу, ответил старик. – Меня зовут Флини. Я дух этого дома.
- Дух? Какой еще дух? Я живу здесь почти пять лет и не знаю ни про каких духов?!
- Меня может видеть только хозяин дома, - старик лихо забрался и уселся на лавку напротив Серко. Из-за стола виднелись только верх его косматой головы и глаза. – Теперь хозяин дома - ты, поэтому меня и видишь.
Мальчик немного успокоился и тоже сел на лавку.
- Значит, ты общался с Хетом? – спросил он.
- Да. Старина Хет часто спрашивал у меня советы, - ответил Флини. – Я был рад ему помочь.
- Это Хет-то спрашивал советы? – недоверчиво сказал Серко. – Да я не видел человека мудрее…
- Несмотря на то, что Хет был сильным колдуном, он был всего лишь человеком, - спокойно произнес Флини. – А люди всегда нуждаются в наставлениях. Я и тебе могу дать полезный совет.
- Хорошо, я его выслушаю, - в голосе мальчика проскользнула заинтересованность.
Флини встал на лавку и стал деловито вышагивать вдоль стола.
- Будь хозяином темной силы, - начал он, - но не становись ее рабом. Не позволяй ей управлять своим сознанием. Контролируй свои мысли и поступки, не то тьма поглотит твою душу.
- И что все это значит? – мальчик недоуменно пожал плечами.
Флини остановился и серьезно посмотрел на Серко.
- Это значит, что быть черным колдуном не значит быть злым, - терпеливо произнес он. – Темная сила не только дар, но и тяжкое бремя. Если позволишь ей завладеть своим разумом, то рано или поздно перешагнешь черту и больше не сможешь вернуться. Ты станешь частью тьмы. Ты сам станешь тьмой!
Слова Флини заставили мальчика задуматься. Он понимал, что имел в виду дух дома, говоря, что быть черным колдуном не значит быть злым, ведь он чувствовал красоту природы, и это чувство было добрым. В то же время, ему нравилась волна злой ярости, охватившая его при виде трактирщика Элая, да и вообще, при мысли о людях. Она давала ощущение уверенности и власти. Это ощущение было прекрасно. Несмотря на предостережение Флини, мальчику хотелось поддаться искушению и позволить темноте овладеть своим сознанием.
- Знаешь? - задумчиво обратился он к духу дома. – Мне кажется, ты преувеличиваешь. Я вполне смогу контролировать свою силу и не дам ей подчинить себя.
- Хотел бы я тебе верить! – облокотившись маленькими руками о край стола, вздохнул Флини. – Но, к сожалению, я вижу то, что вижу. А вижу я, что темнота уже искушает тебя, и ты поддаешься этому искушению.
- Неправда, - твердо сказал Серко.
- Не буду с тобой спорить, молодой колдун, - спрыгнув с лавки, произнес Флини. – Но хорошенько обдумай мои слова.
Старичок направился в сторону печки. Через несколько шагов его фигурка стала расплывчатой и полупрозрачной. Дойдя до темного угла, Флини превратился в серое облачко и через мгновение исчез совсем.

Спасибо Vladivoi!

Глава 8.

Каену разбудил шорох суетящийся возле камина Маресы. Протерев ладонями сонные глаза, девочка выбралась из-под одеяла и села на свое ложе. Ноги слегка побаливали – давал знать о себе вчерашний отчаянный побег. Каена потянулась, широко раскинув руки, и тряхнула головой, выбрасывая из еще затуманенного сознания остатки сна.
- Доброе утро, - посмотрев на проснувшуюся девочку, тихо сказала Мареса.
Женщина, скрестив руки на груди, стояла возле камина. На этот раз она заплела свои шикарные волосы в две забавно торчащие в разные стороны косы, и в свете горящего в очаге огня они переливались медным отливом.
- Доброе утро, Мареса, - слезая с сундука, ответила девочка. – Чем это так приятно пахнет?
- Я заварила летний сбор и добавила кое-какие травки для бодрости, - присев на корточки и подбросив пару поленьев в огонь, сказала женщина. – Я называю этот напиток “ Убийца сна”, - слегка улыбнувшись, она кивнула на висящий над огнем в камине небольшой чугунный чайник.- Сходи пока к озеру – умойся, а вернешься, будем завтракать.
Каена аккуратно заправила одеяло и, надев свои поношенные сапожки, вышла на улицу.
Утро выдалось пасмурным и холодным. По небу плыли темные тяжелые облака, а земля покрылась тонким слоем инея. Лес, лишенный прямых солнечных лучей, выглядел мрачным и печальным, словно выцветшая от времени картина.
Зябко поежившись, Каена побежала к озеру, чувствуя, как хрустит под ногами подернутая инеем опавшая листва. С каждым выдохом из ее рта в чистый холодный воздух выбивались легкие облачка пара.
Подбежав к озеру, Каена присела на корточки и, зачерпнув в сложенные лодочкой ладони прохладную воду, стала быстро умываться.
Неожиданно, совсем рядом с берегом, раздался легкий всплеск. Вытерев рукой мокрое лицо, Каена подняла глаза и от неожиданности отшатнулась: высунув головы из воды, на нее смотрели две совсем маленькие девочки. Их волосы переливались изумрудным цветом, а в больших голубых глазах читалось детское любопытство. Девочки некоторое время смотрели на изумленную Каену, но скоро дружно приветливо заулыбались.
- Хочешь красивый камешек? – тонким голоском сказала одна из девочек. Ее рука вынырнула из воды -  на раскрытой ладони лежал ничем не примечательный белый камень. Улыбки обоих детей стали еще шире.
- Я… не… - попятившись, промямлила Каена. – Я… я сейчас…
Испуганно косясь на странных зеленоволосых созданий, она стала медленно отходить к дому. Девочки продолжали улыбаться, но глаза их стали удивленными, видимо, не такой реакции они ожидали.
Затаив дыхание, Каена прошла небольшое подворье и, быстро открыв дверь, вбежала в дом.
- Что с тобой? – увидев испуганную девочку, тревожно спросила Мареса. – Ты словно привидение увидела.
- П-почти, - еще не оправившись от потрясения, с трудом произнесла Каена. – Там… там, в воде девочки. Маленькие.
Тревожное выражение на лице женщины сменилось на легкую улыбку.
- Я-то думала… - усмехнулась она. – Это Лия и Кая. Озерные мавки. Они вечно суют нос куда не надо – любопытные очень. Ты с ними подружишься – эти сестрички хоть и глупые, но добродушные и забавные, несмотря на то, что нечисть.
Убедившись, что Каена немного успокоилась, Мареса повернулась к столу и принялась разливать по большим глиняным кружкам ароматную жидкость.
- Как нежить? – снимая сапоги, удивленно спросила девочка, - Они что – неживые?
- Да, они мертвушки, - спокойно, словно говоря о совершенно обыденных вещах, ответила женщина. – Много лет назад их утопила безумная мамаша. Вот они и стали мавками. Впрочем, хватит об этом. Если тебе интересно, поспрашивай их сама – сестрички любят поболтать. А сейчас садись завтракать.
Пока Каена ходила к озеру, Мереса успела собрать на стол немудреную снедь: в широкой деревянной тарелке лежали ломтики сыра и нарезанный гречишный хлеб, а рядом стоял горшочек с медом, из которого торчала пара ложек. Из кружек поднимался ароматный пар. Хотя еда была совсем небогатой, рот девочки наполнился слюной – после того, как умерла мать, ей редко удавалось сытно поесть.
Каена села за стол и отхлебнула из кружки горячую жидкость. “Убийца сна” оказался горьковатым, но приятным напитком. Положив на большой ломоть хлеба два куска сыра, девочка с удовольствием принялась за еду. Странно, но она перестала стесняться Маресу, чувствуя себя в ее обществе совершенно комфортно, словно с давно знакомым и близким человеком.
Женщина тоже заметила, что вчерашняя скованность девочки прошла, и ее это радовало. Положив в кружку немного меда, Мареса спросила:
- Ты как сегодня спала, Каена?
Девочка, последовав примеру женщины, тоже положила в свою кружку мед и ответила:
- Я уже забыла, когда так хорошо спала, и знаешь: мне снилась твоя северная страна, хотя я ее никогда и не видела.
- Надеюсь, что и не увидишь, - усмехнулась Мареса. – Людям средних земель там делать нечего, - женщина сделала небольшую паузу, и глаза ее вдруг стали серьезными. – А мне не спалось, - наконец сказала она. – Сегодня ночью что-то произошло. Я ведь говорила тебе, что могу чувствовать магию? Так вот: я почувствовала магию такую темную, с какой не встречалась никогда в жизни.
- Темную магию? – не прерывая трапезы, спросила Каена, которую немного удивляла привычка Маресы затевать серьезные разговоры именно во время еды.
- Да, - ответила женщина. – Я почувствовала мощное проявление зла. Где-то далеко на северо-западе.
- Почему это тебя так тревожит? – настороженность женщины понемногу стала передаваться Каене.
- На северо-западе живет старик Хет, - сказала Мареса. – Он неплохой человек, хотя и черный колдун…
При слове “колдун”, рука девочки дрогнула, и она чуть не выронила кусок хлеба, что не осталось незамеченным для Маресы.
- Я что-то не то сказала? – озабоченно спросила женщина.
- Нет, все в порядке, - положив хлеб на стол, произнесла Каена. – Просто, пять лет назад, когда умер мой отец, моего брата Серко, который был старше меня всего на год, забрал на обучение колдун. Я лишилась самого дорогого мне человека. С тех пор я ненавижу колдунов.
- Понимаю, - с сочувствием в голосе сказала Мареса. – Если сильный колдун берет кого-то себе в ученики, то никто не смеет ему противиться. А как выглядел тот колдун? Я знаю многих чародеев в средних землях.
- Я не могу вспомнить, - пожала плечами девочка. – Никогда не могла. Его лицо в моей памяти – серое пятно. Я даже не знаю его имени. Так что ты собираешься делать с той темной магией, что почувствовала?
Мареса сделала из кружки небольшой глоток и задумчиво произнесла:
- Пока не знаю. Возможно, следует отправиться к старику Хету и выяснить, что произошло.
                                                      Глава 9.

Домой Серко вернулся, когда уже совсем рассвело. Он достаточно хорошо ориентировался в лесу, чтобы не заблудиться и безошибочно найти дорогу к дому. Мальчик замерз и так устал, что ноги его уже почти не держали. Больше всего ему хотелось добраться до кровати и погрузиться в глубокий сон. Не спать две ночи подряд, причем весьма насыщенных событиями, мальчику еще не приходилось.
Серко зашел в дом и увидел Флини. Старичок, свесив босые ноги, сидел на лавке возле печки, и глаза его были серьезные и строгие.
- Не сейчас, Флини, - предупреждая поток нравоучений, сказал молодой колдун и быстро направился в спальню.
- Я всегда считал, что Хет в тебе ошибся, - успел сказать дух дома, прежде чем Серко добрался до кровати.
Мальчик не раздеваясь рухнул на аккуратно заправленную кровать и закрыл глаза.
- Плевать, что ты считаешь, - тихо пробормотал он. – Плевать на Хета… на всех плевать… на всех…
Серко редко видел сновидения – обычно он погружался в глубокое небытие, которое дарило его телу и разуму полное отдохновение, но не сегодня. Молодой колдун видел сон, и сон этот был странным и тревожным.
Ему снилась сестра. Она была старше той маленькой девочки, которую последний раз видел пять лет назад, но все равно знал, что это Каена. Девочка стояла посреди огромного поля, и ноги ее утопали в зелени летнего разнотравья. Черные волосы Каены развивал легкий ветерок. Она выглядела счастливой – это читалось в ее изумрудных глазах, в которых отражался ясный солнечный свет.
Серко смотрел на сестру и ощущал тягостную невыносимую тоску. Словно эта девочка была последним огоньком доброты, медленно угасающим в его душе.
Неожиданно стало темнеть – в небе расползалась черная клубящаяся масса. Она заслонила солнце, и под ее мрачным покровом все вокруг становилось мрачным и убогим. Трава и сам воздух окрасились в серые тона, и только Каена продолжала словно светиться изнутри. Она была единственным источником сияющих красок в этом погружающимся во тьму мире… Но глаза ее сделались печальными, и сияние вокруг нее стало угасать. Тьма черным туманом медленно окутывала фигурку девочки, лишая мрачный мир света, а душу Серко последнего огонька доброты. Мальчик почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы.
Молодой колдун проснулся резко. Его щеки были мокрыми, а на губах ощущался соленый привкус – он плакал не только во сне, но и в реальности. Сердце тревожно стучало, и его ритм отдавался в голове. Некоторое время Серко лежал с закрытыми глазами. Он чувствовал, как в его сознании исчезают остатки сна, словно уносимые ветром облака. На душе было тяжело и тоскливо.
Когда, наконец, мальчик поднялся с кровати, то обнаружил, что вся спальня покрыта сухим и серым, словно пепел, налетом. Он тонким слоем покрывал стены, потолок, пол и вообще все, что было в комнате. Серко посмотрел на свою одежду – никакого налета не было. В воздухе витал сладковатый запах трухлявого дерева. Мальчик вдохнул полной грудью и почувствовал, как сознание проясняется после сна, а из души уходит тяжесть и тоска. Тот факт, что вся комната покрылась серым налетом, абсолютно не взволновал молодого колдуна. Странно, но он воспринимал это как должное, словно так и должно быть. Даже когда вышел из спальни и обнаружил, что вообще весь дом покрыт этим налетом – не был удивлен.
Серко вышел на улицу и увидел Флини. Дух стоял спиной к дому и, скрестив руки на груди, смотрел на лес. Вечер переходил в ночь, а затянувшие небо тучи сгущали наступающую темноту.
Серко медленно подошел к Флини и тихо произнес:
- Ты осуждаешь меня… осуждаешь за мой выбор, - слова прозвучали как утверждение, а не вопрос.
- Да, молодой колдун, - не оборачиваясь, печально сказал Флини. – Я не могу не осуждать. Ты даже не пытался противостоять искушению.
- Я не видел в этом смысла.
- Мне печально это слышать, - в голосе духа была грусть. – Тьма уже поглотила тебя… но я не думал, что ты отдашь ей свою душу так быстро…
- Это самое правильное решение, которое я принимал в жизни… Ты не понимаешь, Флини… - сбивчиво сказал Серко. – Это… это…
- Как счастье, - закончил за него дух.
- Да, - воскликнул мальчик. – Это счастье!.. Это сила!.. Это власть!..
- Это зло, молодой колдун, - резко сказал Флини. – Тьма затуманила твой разум, и ты больше не воспринимаешь вещи такими, какие они есть на самом деле…
- Ложь! – так же резко ответил Серко.
- … Тьма уже заполнила наш дом мертвой серой гадостью, и я больше не могу здесь оставаться.
Мальчик хотел что-то быстро сказать, но слова застряли в горле. Он обошел Флини и посмотрел старику в глаза.
- Ты не можешь уйти, - тихо сказал он, - Это твой дом. Ты дух этого места.
- Это мертвое место, - ответил Флини. – И убила его тьма внутри тебя… Его убил ты, мальчик. Я ухожу, но я буду следить за тобой, молодой колдун… я обещал Хету.
Старик печально посмотрел в глаза Серко и пошел прочь от дома. Его маленькая фигурка с торчащей в разные стороны копной седых волос стала растворяться в сгущающихся сумерках. Когда темнота скрыла его полностью, послышалось тяжелое хлопанье крыльев, и в небо взмыл крупный филин. Птица поднялась над кронами деревьев и полетела на юго-восток.

Этот намек я сделал еще в четвертой главе.
Спасибо Vladivoi!